Votre bébé est-il prêt pour la diversification ?

Recherchez six signes : votre bébé tient assis avec peu ou pas de soutien, garde sa tête droite, a perdu le réflexe d'extrusion qui repousse la nourriture, montre un réel intérêt pour ce que vous mangez, porte volontairement ses mains ou ses jouets à sa bouche, et sait attraper un objet et le garder. La plupart des bébés présentent tous ces signes vers six mois. Les trois signes moteurs — la position assise, la tenue de tête et la disparition du réflexe d'extrusion — sont les plus importants, car ce sont eux qui rendent la déglutition sûre.

L'OMS recommande l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois, et la plupart des sociétés de pédiatrie conseillent d'attendre environ six mois. Certains bébés sont diversifiés dès quatre mois sur avis médical, mais la diversification ne doit jamais commencer avant quatre mois : le système digestif et le réflexe de déglutition ne sont pas prêts. Si votre bébé a entre quatre et six mois et semble impatient, parlez-en à votre pédiatre avant de commencer.

Le réflexe d'extrusion, ou réflexe de protrusion linguale, pousse les nouveau-nés à repousser automatiquement de leur bouche, avec la langue, tout ce qui est solide. Il protège les jeunes bébés de l'étouffement face à ce qu'ils ne savent pas encore avaler sans risque. Il s'estompe généralement entre quatre et six mois. Vous saurez qu'il a disparu quand la nourriture que vous proposez restera en bouche au lieu d'être aussitôt repoussée.

Il doit pouvoir être assis bien droit avec un soutien — dans une chaise haute ou sur vos genoux — la tête stable et sans basculer sur le côté. La position assise totalement autonome n'est pas indispensable pour débuter les purées, mais elle est généralement recommandée avant de proposer des morceaux ou de se lancer dans la DME. Être assis droit garde les voies respiratoires dégagées, et c'est pourquoi ce signe est considéré comme non négociable.

Commencez par des aliments à ingrédient unique, peu allergènes et faciles à avaler : des légumes bien cuits comme la carotte, la patate douce ou le potimarron, et des fruits fondants comme la banane, l'avocat ou la poire cuite. Proposez un seul aliment nouveau à la fois et attendez deux à trois jours avant d'en ajouter un autre, afin de repérer facilement toute réaction. Les aliments riches en fer comptent à partir de six mois, car c'est vers cet âge que les réserves de fer du bébé commencent à s'épuiser.

Six mois est une moyenne, pas une date limite. Beaucoup de bébés ne sont prêts qu'à sept mois, et cela reste dans la norme. Continuez à le mettre en position assise et laissez-le observer les repas en famille : c'est souvent ce qui fait basculer les derniers signes. Si votre bébé a largement dépassé six mois sans aucun signe de préparation, ou si vous avez des inquiétudes sur son tonus musculaire ou son développement, cela vaut la peine d'en parler à votre pédiatre ou à la PMI.