La méthode de la chaise est presque toujours présentée comme l'alternative douce, celle qu'on choisit quand on ne peut pas faire Ferber. Ce cadrage la sous-estime. Dans le seul essai qui les a opposées, la méthode de la chaise n'était pas un lot de consolation : pour un certain type de bébé, c'était le meilleur traitement, et l'essai peut vous dire lequel.
Ce que c'est
Vous vous asseyez sur une chaise à côté du lit pendant que votre bébé s'endort, en offrant le minimum d'aide dont il a besoin plutôt que tout ce qu'il réclame. Tous les deux ou trois soirs, la chaise s'éloigne, jusqu'à se trouver hors de la chambre puis disparaître. Votre bébé apprend à s'endormir seul, mais n'est jamais seul dans la pièce pendant qu'il l'apprend.
Ce que montrent les données
Un essai randomisé a pris 91 nourrissons de 9 à 18 mois avec une insomnie pédiatrique diagnostiquée et les a répartis entre le checking-in — extinction graduée, où le parent se sépare progressivement — et le camping-out, où la présence parentale est maintenue. Le sommeil a été mesuré par actigraphie en plus des relevés parentaux, et l'anxiété de séparation observée en laboratoire plutôt qu'estimée par les parents.[1]
91 nourrissons
Les deux interventions ont amélioré le sommeil, et les deux ont tenu au suivi à six mois. Deux autres résultats comptent davantage que le titre. L'anxiété de séparation n'a changé sous aucun des deux traitements : aucune méthode n'a rendu les bébés anxieux plus anxieux. Mais l'anxiété de séparation a modéré l'efficacité : les nourrissons très anxieux tiraient plus de bénéfice du camping-out que de l'extinction graduée.[1]
La recommandation des auteurs est inhabituellement directe pour un article sur le sommeil : les cliniciens devraient évaluer l'anxiété de séparation du nourrisson et privilégier les approches plus douces comme le camping-out chez les bébés très anxieux.[1] C'est la meilleure raison disponible de choisir cette méthode, et elle n'a rien à voir avec la quantité de pleurs que vous supportez.
Les positions de la chaise
Trois nuits par position est le schéma courant, mais ce calendrier est un échafaudage et non une prescription : les essais n'ont pas testé un nombre précis de nuits par position. Avancez quand votre bébé s'endort de façon fiable depuis là où vous êtes, pas quand le calendrier le dit.
| Nuits | Où va la chaise | Ce que vous faites de là |
|---|---|---|
| 1–3 | À côté du lit, à portée de main | Chuchoter, une main sur la poitrine, la voix. Le minimum qui fonctionne. |
| 4–6 | À un bras, sans plus toucher | La voix seulement. Résistez à l'envie de tendre la main : c'est l'étape qui s'apprend. |
| 7–9 | À mi-chemin de la porte | Quelques mots calmes de temps en temps, surtout être là. |
| 10–12 | À la porte, encore visible | Présent et ennuyeux. Dites moins chaque soir. |
| 13–15 | Hors de la chambre, à portée de voix | N'entrez que si la détresse monte, pas pour des grognements. |
Comment se déroule une nuit
Votre rôle est d'être présent et profondément inintéressant. L'erreur la plus fréquente est d'aider tellement que vous devenez ce dont votre bébé a besoin pour dormir.
- 1
Rituel complet, puis au lit éveillé
Réellement éveillé. Si votre bébé s'endort sur vous et se réveille dans le lit, il ne s'est exercé à rien.
- 2
Asseyez-vous et restez
Prenez la position du soir et tenez-la. Déplacer la chaise en pleine nuit remet l'éloignement à zéro.
- 3
Donnez le minimum d'aide efficace
N'escaladez que si nécessaire : la voix d'abord, puis le chut, puis la main. Redescendez dès que possible.
- 4
Pas de contact visuel ni de conversation
La présence est le réconfort. L'interaction est une raison de rester éveillé.
- 5
Restez jusqu'à l'endormissement, puis sortez
La première semaine environ, sortez après que votre bébé s'est endormi, pas avant.
- 6
Même position pour les réveils nocturnes
Ce que fait la chaise au coucher, elle le fait aussi à 2 h. La constance à l'intérieur de la nuit est le moteur de la méthode.
Les deux façons dont cela dérape
- Vous devenez l'association d'endormissement. Si votre bébé ne s'endort qu'avec vous sur la chaise, l'éloignement est bloqué : déplacez la chaise selon le plan même si cela semble tôt, sinon la méthode devient du cododo sur une chaise.
- Vous abandonnez parce que c'est lent. Deux semaines assise dans une chambre sombre, c'est réellement dur, et les nuits du milieu donnent l'impression que rien n'avance. C'est la forme de la méthode, pas son échec.
- L'inconstance entre adultes. Un parent qui éloigne et un parent qui prend dans les bras ne produit aucun apprentissage : le bébé reçoit deux règlements différents une nuit sur deux.
- Commencer pendant une maladie, une poussée dentaire ou un déménagement — la même erreur avec toutes les méthodes.
À qui elle convient
- Aux bébés à forte anxiété de séparation, précisément là où pointent les données de l'essai.
- Aux parents pour qui quitter la chambre est la partie invivable : c'est une contrainte légitime, et la méthode n'en est pas moindre pour autant.
- Aux foyers où un changement lent et prévisible tient mieux qu'un changement rapide et intense.
- Aux bébés qui s'agitent au lieu de se calmer quand un parent sort et revient, comme dans la méthode Ferber.
- À quiconque a essayé une méthode par intervalles et l'a abandonnée en route : une méthode abandonnée n'apprend rien, donc mieux vaut une méthode plus lente que vous irez au bout.
Quand changer
Si rien ne s'est amélioré après deux semaines d'éloignement constant, le problème vient en général de la journée et non de la nuit : vérifiez le temps d'éveil croissant et l'heure de la dernière sieste avant de changer de méthode. Si seul le coucher pose problème et que les réveils vont bien, le décalage progressif du coucher vise cela plus directement et vous coûte moins. Et si vous voulez comparer sur les données plutôt que sur le ton, les méthodes comparées les met côte à côte.[3]
Quel que soit votre choix, le réconfort de la littérature plus large vaut aussi ici : un suivi à cinq ans d'une intervention comportementale n'a trouvé aucune différence avec les témoins sur aucun résultat, attachement et proximité parent-enfant compris.[5] Choisir entre ces méthodes est une décision sur votre foyer, pas un pari sur le développement de votre enfant.[8]
